Le Gornergrat Bahn, expliqué

J’ai vendu ce billet plusieurs milliers de fois au guichet de la gare de Zermatt, pendant quatre hivers et trois étés, et presque toutes les conversations difficiles que j’y ai eues portaient sur l’argent plutôt que sur les montagnes. Les gens arrivent avec un pass qu’ils pensent couvrir le trajet, ou un aller-retour dont ils n’ont pas besoin, ou une place du mauvais côté de la voiture. Voici ce qu’est cette ligne, ce qu’elle devrait vous coûter, et où vous asseoir.

Un chemin de fer qui grimpe depuis 1898

Le Gornergrat Bahn a été inauguré le 20 août 1898 en tant que premier train à crémaillère électrique de Suisse, et il fonctionne toujours avec le système de crémaillère Abt, avec quelque 155 000 crans sous lui. La voie est à écartement métrique et longue de 9 339 km, dont 3 790 km en double voie. Environ 97,3 % du trajet se situe sur une pente, la plus raide à 20 %, à travers 1 364 m de tunnels et galeries et au-dessus de cinq ponts totalisant 127 m — le pont de Findelbach représente à lui seul 90 m de ce total. Le terminus a été surélevé de 71 m pour atteindre son altitude actuelle de 3 089 m en 1909, et la gare a été reconstruite en 2004. L’exploitant, Gornergrat Bahn AG, membre du groupe BVZ, le qualifie de plus haut train à crémaillère à ciel ouvert d’Europe, et transporte environ 2 400 personnes par heure en saison. Nous ne sommes pas le chemin de fer ; nous expliquons simplement son tarif.

L’argent, clairement expliqué

L’aller-retour adulte en été coûte 132 CHF, ce qui en fait l’un des billets de chemin de fer de montagne les plus chers de Suisse, et la plupart des gens ne devraient pas le payer. Un Swiss Travel Pass, une Half-Fare Card, une carte demi-tarif suisse, un GA ou une Adventure Card appliquent chacun exactement 50 % de réduction, transformant 132 CHF en 66 CHF. Aucun d’eux ne rend le trajet gratuit. Cette seule méprise est celle que j’ai corrigée plus que toute autre, généralement à des visages qui avaient déjà budgétisé cet argent ailleurs.

Ensuite, il y a la saison. De novembre à avril, le même aller-retour coûte 102 CHF, et les enfants voyagent gratuitement jusqu’à leur 9ᵉ anniversaire au lieu de leur 6ᵉ, ce qui modifie discrètement le coût d’une journée en famille. Les groupes de dix personnes ou plus bénéficient de 20 % de réduction. L’achat en ligne nécessite un passeport ou une pièce d’identité personnelle, et — cela compte — il n’y a pas de prix en ligne moins cher. Réserver à l’avance vous fait gagner la file d’attente, pas une réduction, et quiconque vous dit le contraire vend quelque chose. Le tableau complet, pour les deux saisons et chaque station, se trouve sur les tarifs des billets, et les règles des passes sont sur les réductions.

La meilleure place dans le train est gratuite

À la montée, le Cervin se trouve du côté droit, et près de Zermatt, les places arrière offrent la meilleure vue. Il s’agit simplement de se tenir sur la bonne partie du quai plutôt que de payer qui que ce soit. Le Priority Boarding coûte 7 CHF dans le sens Zermatt → Gornergrat et vous offre exactement une chose : embarquer trois minutes avant tout le monde, puis choisir librement votre place. Ce n’est pas une réservation de siège, cela ne garantit pas le côté droit, et la zone d’attente prioritaire ferme 10 minutes avant le départ, ce qui explique pourquoi des personnes ayant payé pour ce service embarquent en dernier. Les enfants accompagnés de moins de 6 ans en bénéficient gratuitement. Plus de détails sur où s’asseoir.

Ce que signifie vraiment 3 089 mètres

Le sommet se situe à environ 1 500 m au-dessus du village et est nettement plus froid, quel que soit le thermomètre à votre départ de Zermatt. Des effets légers de l’altitude sont possibles à partir d’environ 2 000 m ; la solution consiste à bouger lentement et à s’asseoir, et à faire plus attention avec les enfants de moins de 2 ans, les voyageurs enceintes et toute personne en mauvaise santé. Ce que vous obtenez en échange de la montée, ce sont 29 sommets de plus de 4 000 m et environ sept glaciers, dont le glacier de Gorner, long d’environ 12,9 km et le troisième plus long des Alpes, avec la pointe Dufour du mont Rose à 4 634 m — le point culminant de Suisse — au-dessus. ZOOOM the Matterhorn, l’exposition en trois parties avec les périscopes, le cinéma 3D et le simulateur de parapente, est ouverte tous les jours de 09:45 à 16:15 et est incluse dans les deux billets Gornergrat que nous proposons. Le Golden Spot, construit autour de la locomotive restaurée plaquée or de la génération 1898 He 2/2 3003, ne coûte rien du tout. Au-dessus du 3100 Kulmhotel, l’hôtel le plus haut des Alpes suisses, deux tours d’observation se dressent à 3 120 m, la tour sud abritant le Stellarium Gornergrat et son télescope de 600 mm. Que faire là-haut.

La descente à pied est ce que la plupart des gens devraient acheter

Vous n’êtes pas obligé d’acheter un aller-retour, et si vous pouvez marcher en descente pendant une heure, vous ne devriez probablement pas le faire. Le sentier de Rotenboden à Riffelberg s’étend sur 3,1 km et prend environ une heure, classé facile à modéré, passant par le Riffelsee et un second lac plus petit, jusqu’à la chapelle Bruder Klaus, dont le contour reproduit le Weisshorn. Le Cervin se reflète dans le Riffelsee les matins sans vent et au crépuscule, surtout en juillet et août. Le jardin alpin de Rotenboden couvre plus de 5 000 m² à 2 800 m, et ses fleurs rares ne fleurissent qu’en juillet et août. Du 20 juin au 12 septembre 2026, environ 125 moutons nez noir du Valais paissent à proximité entre 10:00 et 16:00, en accès libre, de préférence avant 12:30. L’exploitant vend un billet de randonnée spécialement conçu pour cette excursion à 108 CHF pour les adultes et 54 CHF en tarif réduit : montée jusqu’au sommet, randonnée, descente en train depuis Riffelberg. Voir le billet de randonnée et, si vous hésitez encore, si cela en vaut la peine.

Une date à éviter : la ligne est fermée du 2 au 14 novembre 2026 pour des travaux de construction, et la quinzaine suivante, elle circule toutes les 48 minutes au lieu de toutes les 24.

Prêt à réserver ?

D’abord les dates, puis le billet. Si vous hésitez encore entre le chemin de fer et le téléphérique, lisez comment les deux montagnes se comparent ; si vous voulez le tableau des tarifs complet, il est sur la page des prix.

Questions fréquemment posées